５本バリにパーフェクト鹿島沖に春メバル集結！

私事ではあるが毎年３月、会社のお客さまを誘って鹿島で沖釣りを楽しんでいる。
釣り物はメバル五目。シロメバルやアカメバルなどのいわゆるメバル、ウスメバルやトゴットメバルなどの通称オキメバルなどが同じポイントで釣れ、型もいい。難易度もさほど高くないから大変喜ばれている。

期待と不安の初出船

今回の取材先は鹿島港の利喜丸。2月中旬からヒラメ釣りでメバルが交じりだし、ひとまず2月22日はメバル＆ヒラメのリレーで出船するとのこと。ならば釣り会の下調べとばかりに出かけてみた。
メバル狙いは今シーズン初とあって、釣れなかった場合の保険がヒラメというわけだ。
私を含め6名で5時に出航。「実績のあるポイントから探ってみます」とメバルポイントを目指す大川船長、北に進路を取り、40分ほどで鹿島沖の水深25メートル前後の根周りに到着。「根の上ですから着底したら50センチから１メートル底を切って」と開始の合図が出る。

１投目から右舷トモ２番の佐々木さんがメバルを連釣。この方は利喜丸の常連さんで、父親と一緒に乗船されている。
船内でもポツリポツリとメバルが顔を出し、日が昇って明るくなってきた時間帯に右舷胴の間に入った釣友・米光さんがウスメバルの３点掛けを達成。
右舷大ドモの佐々木（父）さんはメバルのダブル掛け。写真撮影をしていると、すぐそばにある息子さんの置き竿がガタガタとたたかれ始めた。　撮影の邪魔にならないようにと席から離れていたのが追い食いを誘ったのか、巻き上げるとゾロゾロと４尾のメバルが取り込まれた。メバル３尾にウスメバル１尾だ。「お父さん、息子さんに負けちゃいますよ」と父親の佐々木さんに発破をかけると、ギュンと竿先が突っ込んだ。
メバルは１尾でもヒットすると派手に引き込むのでつい巻き上げたくなるが、ここは我慢のしどころ。暴れる１尾目が誘いとなって仲間のメバルが追い食いするからだ。
竿が大きくしなったところでリーリングを開始すると傍目にもすごい重量感。なんと５本バリに５点掛けのパーフェクト、父の面目躍如を果たした。
この調子で全員に釣れるとよいのだが、北風が強く船が早く流されていく。ポイントに留まる時間が短くなるからハズレの人も出てしまう。

メバル釣りのキーポイント

メバルは眼がよく警戒心も強いことから、激しく竿をあおって誘うと散ってしまう。船の揺れに任せた置き竿を基本に、時どき竿いっぱい誘い上げてからフワフワと落とし込むといい。また、メバルは群れていることが多いので１尾掛かっても焦らず追い食いを待つ。これが釣果をのばすコツだ。

フラッシャーに軍配

しばらくしたところで私も釣りに参加。宿ではタンザク切りのサバエサが用意されているが、私は持参したコウナゴをハリにセット。過去にこれが大当たりして、釣れすぎて途中で竿を置いた最高の思い出があるのだ。　ところが仕掛けを回収する度にエサがない。犯人はスレ掛かりで３回も釣れてきたキタマクラ、こんな調子だからエサ派の私は大苦戦。
メバルが釣れている人はフラッシャー付きサバ皮サビキだったから、妙なこだわりを持たなければよかった……。
そんな折、米光さんが３点掛けを達成。見てみるとすべてトゴットメバルだ。キタマクラやトゴットメバルは房総以南で釣れるイメージが強かったが、これまた水温上昇の影響で北方に勢力拡大中か？
残り時間が２時間を切ったところでメバル調査は終了。コンスタントにメバルやら大型のカサゴやらを釣り上げたのは左舷ミヨシの井上さんで、20尾を軽く超えていた。「そろそろヒラメやりますか」と大川船長が告げ、ポイントを移動。スバンカーを畳み、水深35メートルラインで横流しを開始する。

さっそく私にググッと明らかな魚信がきたが、いくら待っても引き込まない。回収すると噛み跡の筋が３本。気を取り直して再投入、しばらくすると再び魚信が伝わる。「食い込め。食い込め」と念を送っているとギューンと絞り込まれ、すかさず合わせを入れたが痛恨のスッポ抜け。急いで竿をシェイクしてイワシエサをアピールすると、食い直しのアタリがきたけれど、またもやエサを放された……。
右舷トモの佐々木さんは海面までヒラメを浮かせたものの、取り込み直前にバラシ。
続いて釣友の米光さんがヒットさせたのはソイ。左舷トモ2番目の吉岡さんもソイやカサゴを釣り上げ、佐々木さんの息子さんはホウボウをキャッチする。ヒラメ竿とメバル竿の二刀流で楽しんでいた左舷ミヨシの井上さんは、両方の竿にメバルを掛けて健闘してくださった。
沖揚がりの時間を迎えてメバル五目の釣果は22〜32センチを8〜30尾。まずまずの出足だろう。本稿が出るころには盛期を迎え、メバル五目専門で出船するはず。
私も恒例の釣り会を企画して、鹿島の春メバルを満喫するつもりだ。